1875年，法国巴黎建成世界上第一座火力发电厂，标志着世界电力时代的到与世界有电的历史几乎同步，1879年，中国上海公共租界点亮了第一盏电随后1882年在上海创办了中国第一家公用电业公司— 上海电气公司，从此来灯中国翻开了电力工业的第一页。1891年，德国劳芬电厂建设世界上第一台三相交流发电机，并通过第一条13. 8kV输电线将电力输送到远方用电地区，使电力既用于照明，又用于电力拖动，开创了大功率、远距离输电的历史。电力的广泛运用，电力需求的不断增加，推动电力技术日益向高电压、大机组、大电网发展电能从生产到消费一般要经过发电、输电、配电和用电四个环节。输电通常指的是将发电厂或发电基地(包括若干电厂)发出的电力输送到消费电能的地区，又称负荷中心，或者将一个电网的电力输送到另一个电网，实现电网互联，构成互联电网。

输电电压一般分高压、超高压和特高压。国际上，高压(HV)通常指35220kV的电压;超高压(EHV)通常指330kV及以上、1000kV以下的电压;特高压(UHV)指1000kV及以上的电压。高压直流(HVDC)通常指的是1 600kV及以下的直流输电电压，士600 kV以上的电压称为特高压直流(UHVDC)我国目前绝大多数电网来说高压电网指的是110kV和220kV电网;超高压电网指的是330kV, 500kV和750kV电网。特高压输电指的是正在开发的1000 kV交流电压和1 800kV直流电压输电工程和技术。特高压电网指的是以1000kV输电网为骨干网架，超高压输电网和高压输电网以及特高压直流输电高压直流输电和配电网构成的分层、分区、结构清晰的现代化大电网。电网经历了从中压电网、高压电网到超高压电网，再到特高压电网的发展历史。理论上，输电线路的输电能力与输电电压的平方成正比，输电电压提高一倍，输送功率的能力将提高4倍。电网的发展历史表明，各国在选择更高一级电压时，通常使相邻两个输电电压之比等于2，多数是大于2，这样可使输电网的输送能力提升4倍以上。实践证明，以这样的电压级差构成的电网才可能经济合理，并适宜于电网的发展和服务区域范围的扩大电力规模经济性是输电网从高压、超高压向特高压发展的动力。高效率的大型、特大型发电机的建造和运行，以其为基础建设的特大容量规模的水电、火电和核电站(厂)及其发电基地，需要更高电压的输电网，主要是750(765) kV和1000(1100)kV电压等级的输电网，将电力从远方发电厂输送到负荷中心。大容量、远距离输电的需求促进了特高压技术的发展。特高压输电技术与超高压相比更为复杂，制约因素更多。但是，经过有关国家在20世纪70一80代的研究和原型设备试验，一系列特高压输电的关键技术和设备制造的问题得到解决。在前苏联，1150kV输电线于1985年建成并经过6年的商业运行考验。它的运行经验证明:特高压交流输电技术的实际应用已日臻成熟，尽管尚有一些问题需继续解决，但技术问题已不是发展特高压输电的限制性因素。特高压输电工程的规划和建设主要取决于大容量输电和用电负荷增长的需求。由于原规划建设特高压输电的国家从20世纪70年末以后用电负荷增长缓慢，能源结构也进行一些调整，造成对大容量、远距离输电的需求减弱，从而导致特高压输电工程暂时搁置或延期根据超高压电网的形成规律，特高压电网的发展将由最初的大容量、远距离输电工程或区域电网间的强联网工程开始 随着我国用电负荷的强劲增长及输电容量和规模的扩大，我国可能在跨省(区)500kV电网之上逐步形成以实现远距离、大规模、低损耗输电为特征的特高压骨干电网。